Solidité des racines capillaires
Question: Lorsque je vois une femme aux cheveux longs, je me demande toujours à quel point ses racines doivent être solides pour maintenir une chevelure aussi longue et lourde, surtout lors du coiffage. Quelle est la résistance réelle des racines ? Et jusqu’à quel point peut-on tirer sur un cheveu avant qu’il ne tombe ?
Réponse : Vous soulevez une question que l’on se pose rarement, et pourtant la force des racines capillaires est réellement fascinante ! Les racines, ou follicules pileux, sont des structures incroyablement olides, conçues pour ancrer le cheveu fermement au cuir chevelu. Chaque cheveu est retenu par un système racinaire complexe, profondément implanté dans la peau.
Voyez ci-dessous une vue simplifiée en coupe d’un cheveu, mettant en évidence les éléments qui contribuent à sa solidité.
• Bulbe pileux : situé à la base du follicule, il contient des cellules qui se divisent très rapidement pour former la tige capillaire. Ce sont parmi les cellules les plus actives du corps, juste après celles de la moelle osseuse.
• Papille dermique : nichée à la base du follicule, elle stimule la croissance du cheveu et l’ancrage. Riche en vaisseaux sanguins, elle alimente le bulbe en nutriments et en oxygène. Elle est entourée de tissu adipeux sous-cutané, ce qui lui confère un soutien structurel important.
• Gaines interne et externe : ces couches cellulaires entourent la tige du cheveu et guident sa croissance, tout en assurant une stabilité essentielle. La gaine externe forme la couche visible du follicule.
• Glande sébacée : cette glande reliée au follicule produit du sébum, qui protège et hydrate le cuir chevelu et les cheveux, réduisant les frottements et les risques de cassure lors du coiffage.
• Muscle arrecteur du poil : ce petit muscle attaché au follicule provoque la fameuse chair de poule. Il contribue aussi à l’ancrage du cheveu.
Solidité
La solidité des racines capillaires peut être évaluée selon plusieurs propriétés biomécaniques :
• Résistance à la traction : c’est la force maximale (environ 50 à 100 grammes) qu’un cheveu peut supporter avant d’être arraché. Elle dépend de l’épaisseur du cheveu, de la taille et de la profondeur du follicule, ainsi que de son angle d’implantation. Plus le follicule est profond et épais, plus l’ancrage est solide.
• Viscoélasticité : les follicules se comportent de manière viscoélastique, c’est-à-dire qu’ils peuvent s’étirer légèrement et revenir à leur forme initiale. Cela leur permet de résister au stress temporaire, comme celui lié au coiffage, sans s’endommager.
• Taux de déformation : la vitesse à laquelle la force est appliquée joue aussi un rôle. Une traction brutale a plus de chances de léser le follicule qu’une tension progressive.
Facteurs influençant la solidité des racines
Plusieurs éléments déterminent la fermeté de l’ancrage des cheveux :
• Génétique : les gènes influencent la production de collagène et donc la solidité des follicules. La densité capillaire et l’épaisseur des follicules sont également héréditaires. Des différences ethniques peuvent exister ; certaines populations ont des follicules plus profonds et plus résistants.
• Phases du cycle capillaire :
Phase 1 - Anagène (croissance, 2 à 7 ans) : le cheveu est solidement ancré, et il faut 50 à 100 grammes de force pour l’arracher.
Phase 2 - Catagène (transition, 2 à 3 semaines) : l’ancrage commence à faiblir.
Phase 3 - Télogène (repos, 3 à 4 mois) : le cheveu est maintenu surtout par friction, et peut être retiré avec 20 à 50 grammes de force.
À tout moment, environ 85 à 90 % des cheveux sont en phase anagène, 1 à 2 % en catagène, et 10 à 15 % en télogène.
• Vieillissement : avec l’âge, les follicules rétrécissent (miniaturisation), leur profondeur et leur diamètre diminuent. Le collagène et l’élastine autour des follicules diminuent aussi, réduisant leur solidité. De plus, la baisse de production de sébum rend les cheveux plus cassants.
• Facteurs hormonaux et nutritionnels : les hormones influencent la force des follicules de manière variable selon les zones du corps. Comme les cheveux sont principalement constitués de kératine (une protéine), un apport insuffisant en protéines peut affaiblir la tige et sa racine.
Stress lié au coiffage
Les différentes méthodes de coiffure exercent des forces variables sur les follicules. Voici quelques estimations :
• Brossage/peignage doux : 5 à 15 grammes par cheveu.
• Séchage avec tension : 10 à 25 grammes par cheveu.
• Queue de cheval ou chignon : 15 à 30 grammes par cheveu, surtout au niveau des tempes.
• Tresses serrées : 20 à 40 grammes par cheveu.
• Extensions capillaires : peuvent exercer une traction continue de 30 à 60 grammes par cheveu.
Appliquer de façon répétée plus de 40 grammes de force par cheveu pendant plusieurs semaines ou mois peut endommager les follicules de manière permanente.
Nos follicules pileux sont une véritable merveille d’ingénierie biologique. La prochaine fois que vous vous coiffez, prenez un moment pour apprécier la force remarquable de ces petites structures, aussi discrètes que puissantes.
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