L'absorption d'eau par les cheveux

Femme aux cheveux mouillés — Photo: Pixelshot/Canva

Question : Les cheveux absorbent-ils de l'eau lorsque vous vous lavez les cheveux ou lorsque vous marchez sous la pluie ? Ou l'eau reste-t-elle simplement à la surface de vos cheveux ?

Réponse : Oui, les cheveux absorbent de l'eau. L'eau ne reste pas simplement à la surface des cheveux pour s'évaporer plus tard. Il se passe beaucoup plus de choses, et la plupart des gens en sont insuffisamment conscients.

La structure de la fibre capillaire permet à l'eau de pénétrer lors du lavage ou de l'exposition à des environnements humides et à la pluie. La couche externe des cheveux, la cuticule, est composée d'écailles superposées qui peuvent s'ouvrir. Ces écailles ressemblent à des bardeaux et permettent aux molécules d'eau de pénétrer dans les cheveux et d'atteindre les couches internes.

Les cheveux ont une structure poreuse et peuvent absorber de l'eau dans une certaine mesure, mais la quantité précise varie en fonction de différents facteurs. En moyenne, les cheveux humains peuvent absorber environ 30 % de leur poids sec en eau. Ces 30 % sont une moyenne, et l'absorption d'eau variera d'une personne à l'autre en raison de facteurs tels que la porosité des cheveux et leur santé.

La porosité des cheveux est cruciale pour déterminer leurs capacités d'absorption d'eau et est catégorisée en trois types : faible porosité, porosité normale et haute porosité. Les cheveux à faible porosité ont une couche externe plus fermée, offrant plus de résistance à l'absorption d'eau. Ils absorberont l'eau plus lentement et en moindre quantité par rapport à d'autres types de cheveux. Les cheveux à porosité normale ont une couche externe plus équilibrée, leur permettant d'absorber et de retenir une quantité moyenne d'humidité. Les cheveux à haute porosité ont une couche externe plus ouverte, ce qui les rend plus susceptibles d'absorber rapidement de grandes quantités d'eau. Cependant, ils peuvent avoir du mal à retenir cette humidité.

La température de l'eau pendant le lavage des cheveux joue un rôle important. L'eau chaude aide à ouvrir les cuticules des cheveux, facilitant l'absorption de l'eau et assurant un nettoyage plus approfondi des cheveux. Cependant, une eau extrêmement chaude peut priver les cheveux de leurs huiles naturelles, entraînant la sécheresse. À l'inverse, l'eau froide a tendance à refermer les cuticules, créant une surface plus lisse mais limitant l'absorption d'eau.

Les écailles superposées de la couche externe des cheveux — Image: Firstsignal/Getty Images Signature/Canva

Les cheveux mouillés sont souvent considérés comme plus fragiles que les cheveux secs en raison des changements de propriétés physiques lorsqu'ils sont exposés à l'eau. Un brin de cheveux se compose de trois couches : la moelle (couche interne), le cortex (couche intermédiaire) et la cuticule (couche externe et protectrice). La couche externe, comme mentionné précédemment, est composée d'écailles superposées. Lorsque les cheveux sont secs, ces écailles sont plates, créant une surface lisse et contribuant à la force et à la protection des cheveux.

Cependant, lorsque les cheveux sont mouillés, ils gonflent. L'eau pénètre dans la couche externe, faisant relever les écailles et les cheveux commencent donc à gonfler. Ce gonflement est un processus naturel et réversible. Mais, à mesure que les écailles se relèvent, la couche intermédiaire des cheveux, le cortex, est exposée. Et lorsque cette couche intermédiaire est exposée, les cheveux deviennent plus vulnérables. Une certaine dose de gonflement est nécessaire pour un nettoyage efficace des cheveux, mais un gonflement excessif peut poser problème.

Infographie - L'absorption de l'eau par les cheveux

Le gonflement de la fibre capillaire entraîne également une augmentation du diamètre et du volume, et donc une plus grande surface capillaire. Les cheveux mouillés sont donc plus sensibles que les cheveux secs. Une friction accrue entre les brins individuels de cheveux rend les cheveux mouillés plus susceptibles de s'emmêler et de se casser, par exemple, lors du peignage ou du séchage avec une serviette. Pour minimiser les dommages aux cheveux mouillés, il convient de les manipuler avec précaution. Utilisez un peigne à dents larges pour démêler les cheveux mouillés, évitez le brossage agressif et tamponnez les cheveux avec une serviette douce pour les sécher.

Les cheveux mouillés sont également plus élastiques que les cheveux secs. Bien que l'élasticité soit une qualité souhaitable car elle permet aux cheveux de s'étirer et de rebondir, un étirement excessif peut entraîner des dommages. Les cheveux mouillés peuvent être étirés au-delà de leur limite normale, les rendant plus susceptibles à la casse, surtout lors d'activités telles que le peignage ou le brossage.

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