La mélanine et la couleur des cheveux
Qu'est-ce que la mélanine ?
La mélanine est un pigment naturel produit par des cellules appelées mélanocytes. Il existe trois formes différentes de mélanine chez les humains : l'eumélanine, la phéomélanine et la neuromélanine. Deux de ces types de mélanine sont responsables de la couleur de nos cheveux, de notre peau et de nos yeux : l'eumélanine et la phéomélanine. La neuromélanine se trouve dans le cerveau et ce pigment n'est pas impliqué dans la coloration de la peau ou des cheveux.
L'exposition au soleil peut affecter la production de mélanine. Lorsque la peau est exposée à la lumière ultraviolette, les mélanocytes produisent plus de mélanine pour protéger la peau en absorbant et transformant la lumière ultraviolette. C'est pourquoi les gens bronzent souvent en été. En plus de la génétique, des hormones et de l'exposition au soleil, certains médicaments et affections médicales peuvent également affecter la production de mélanine, et donc influencer la couleur des cheveux.
Eumélanine et Phéomélanine
L'eumélanine est la forme la plus courante de mélanine et elle donne aux cheveux une couleur brune ou noire. Ce pigment est produit en grande quantité par les mélanocytes et c'est le pigment principal chez les personnes à la peau et aux cheveux plus foncés. La phéomélanine est un pigment plus léger qui donne aux cheveux et à la peau une teinte rougeâtre ou jaunâtre. Elle est produite en moindre quantité par les mélanocytes et c'est le pigment principal chez les personnes à la peau et aux cheveux plus clairs.
Ainsi, l'eumélanine est le pigment brun-noir et la phéomélanine est le pigment rouge-jaune. La quantité de chaque type de mélanine, d'eumélanine et de phéomélanine, présente dans les cheveux détermine leur couleur. Les personnes ayant plus d'eumélanine et moins de phéomélanine ont des cheveux plus foncés, tandis que celles ayant plus de phéomélanine et moins d'eumélanine ont des cheveux plus clairs. L'équilibre entre l'eumélanine et la phéomélanine dans les cheveux peut varier considérablement d'une personne à l'autre.
La mélanine joue également un rôle dans la façon dont et quand les cheveux deviennent gris. Avec l'âge, le nombre de mélanocytes fonctionnels diminue, et les mélanocytes restants produisent moins de mélanine. Cela conduit à une décoloration progressive et les cheveux deviennent gris. De plus, dans le cadre du processus de vieillissement, l'équilibre entre l'eumélanine et la phéomélanine peut changer.
La mélanine joue également un rôle crucial dans le changement de couleur des cheveux des bébés à mesure qu'ils grandissent. À la naissance, les bébés ont parfois peu ou pas de pigment mélanine, ce qui donne des cheveux de couleur claire, voire blanche. Avec le temps, les mélanocytes peuvent devenir plus actifs et la production de mélanine peut augmenter. De plus, l'équilibre entre l'eumélanine et la phéomélanine peut hanger. Tout cela peut entraîner un assombrissement progressif des cheveux, passant d'une couleur claire à une couleur sombre. Cette transition de couleur des cheveux peut se poursuivre tout au long de l'enfance et de l'adolescence.
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