La estructura del cabello
R: El mejor modo para responder a esta pregunta es invirtiendo las dos partes de la pregunta. Primero, el cabello crece en folículos pilosos, desde la piel. La parte del cabello que está dentro del folículo (debajo de la epidermis) tiene el nombre de raíz, mientras que la parte visible que está sobre la cabeza se llama tallo. En la base de la raíz se encuentra el bulbo piloso, que recibe los nutrientes y donde se forman las nuevas células.
Al tomar los nutrientes en la papila dérmica, el bulbo genera nuevas células. A medida que esas células vas ascendiendo desde la raíz, maduran a través de un proceso llamado queratinización, nutriéndose de la proteína fibrosa y perdiendo su núcleo. Cuando la célula pierde su núcleo, muere. Cuando el cabello emerge de la piel, está compuesto principalmente por proteínas queratinizadas.
La proteína fibrosa que emerge del folículo con la forma de cabello posee una estructura específica, la cual forma un tallo que comprende tres capas: una capa externa de queratina llamada cutícula, una capa intermedia de queratina llamada corteza (cortex) y, generalmente, un núcleo central llamado médula. Una médula se encuentra casi siempre en los cabellos castaños, y a menudo está ausente en el pelo rubio natural.
De hecho, el cabello está compuesto en un 91% de proteínas y está constituido por largas cadenas de aminoácidos. Estas cadenas se encuentran en las fibras de la corteza. Los aminoácidos de estas cadenas están hechos de carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno sulfuro (que están presentes también en la composición de la piel y de las uñas) y que se unen entre sí por medio de enlaces péptidos. Las cadenas largas de péptidos se llaman cadenas polipéptidas.
Las cadenas polipéptidas se unen, a su vez, en enlaces superpuestos. Hay tres clases de enlaces: los salinos, los enlaces de hidrógeno y los de disulfuro. Los enlaces salinos y los de hidrógeno son más importantes, pero más frágiles y más vulnerables al calor y la humedad. Los rizadores para el pelo y los rulos o ruleros actúan sobre estos enlaces salinos y de hidrógeno para cambiar la ondulación del cabello. Los enlaces de bisulfuro son menos numerosos, pero más sólidos. Cuando se hace una permanente para ondular o para alisar el cabello, las capas de disulfuro se rompen y se vuelven a formar para dar la ondulación deseada. Cada tipo de estos enlaces representa un tercio de la resistencia del cabello.
Ver también: Velocidad del crecimiento del cabello